La evolución de los discos rígidos

Para empezar vamos a agrupar los discos en dos grandes grupos como ya lo vimos en la nota pasada: discos mecánicos y discos sólidos.  Pero dentro de estos dos grandes grupos podemos encontrar subgrupos que los diferencian aún más.  En los discos mecánicos podemos encontrar aquellos discos que se conectan con mediante interfaz IDE y los que se conectan mediante SATA.  Y en los discos sólidos podemos encontrar dos tipos de interfaz: SATA y M.2.  Veamos qué significa cada uno.

DISCOS MECÁNICOS: Como ya sabemos se refiere a un plato magnético que almacena los datos por sector, los cuales son leídos a través de un brazo mecánico con un sensor que va a cada sector a buscar la información solicitada.  Ahora bien, el tipo de conexión es la que nos interesa.

Conexión IDE: La sigla deriva de su nombre en inglés Integrated Device Electronics (Electrónica de Dispositivos Integrados, traducido al español).  Fue una de las primeras interfaces de conexión para las unidades de almacenamiento y fue desarrollada por la marca Western Digital, una de las más emblemáticas fábricas de discos rígidos que tenemos en la actualidad.

Este tipo de interfaz se conecta a la placa madre (motherboard) a través de una cable plano de 40 pines, el cual determina el modo de envío de datos, conocido como Paralelo.  Es decir, el cable plano está compuesto por varios canales a través de los cuales se transmite la información.  Esta forma de transmisión de datos es lenta ya que el procesador no puede ejecutar su función hasta que lleguen todos los datos que viajan por los distintos canales del cable.

La interfaz IDE nos permite conectar hasta dos dispositivos con el mismo cable y en un solo puerto de conexión de la placa madre.  El cable posee 3 conectores, uno en cada extremo y otro más cerca de otro de los extremos.  Esos dos conectores se utilizan para conectar los dispositivos.  La interfaz IDE permite la conexión no sólo de discos rígidos sino también lectoras o grabadoras de CD/DVD.

Una de las complicaciones que tiene este tipo de interfaz es que debemos configurar físicamente el dispositivo al conectar.  Esto lo realizamos a través de pequeños puentes (jumpers) que se ajustan para determinar qué categoría cumple cada dispositivo.  Las categorías se denominan Maestro, Esclavo o Cable Select dependiendo la cantidad de dispositivos conectados en cada cable.  Este panel de configuración se encuentra al lado del conector del cable en cada dispositivo IDE.

La categoría de dispositivo maestro significa que es el principal dispositivo conectado y va en el extremo del cable, mientras que el término esclavo se refiere al segundo dispositivo conectado en el mismo cable y va en el segundo conector.  De esta forma podemos conectar ambos dispositivos en el mismo cable sin que entren en conflicto entre ellos.  Por último la categoría cable select es utilizada cuando tenemos un único dispositivo conectado por cable, haciendo que la BIOS de la placa madre determine cuál es el dispositivo principal y cuál el secundario.

Los discos IDE como dijimos son de velocidad lenta a comparación de los otros discos, variando su velocidad entre los 33MB/s hasta los 133MB/s.

Conexión SATA: Los discos mecánicos SATA funcionan de la misma manera que los IDE, la diferencia entre ellos radica en la interfaz de conexión.  Por su sigla en inglés SATA significa Serial Advanced Technology Attachment (Conector de Tecnología Avanzada en Serie, traducido al español) y a diferencia del IDE transmite la información en forma seriada en lugar de paralelar.  Es decir, la información viaja en serie en un solo bloque, lo que hace que la velocidad de transferencia sea mayor ya que viaja toda junta por un mismo canal.  Los dispositivos SATA (tanto discos rígidos como lectoras o grabadoras de CD/DVD) se conectan mediante un cable individual, de esta forma se deja de lado la configuración física que tenían los IDE, teniendo un solo dispositivo por conector.

A medida que fue evolucionando la tecnología, la velocidad de transferencia de la interfaz SATA fue creciendo también, al igual que su frecuencia de trabajo, desde los primeros cables SATA I hasta llegar al actual SATA III:

DISCOS SÓLIDOS: La diferencia en funcionamiento con los discos mecánicos es la forma de almacenar los datos.  En estos discos se deja de lado los sectores físicos y se utilizan bancos de memoria como los pendrives.  Tenemos 2 tipos de interfaz para estos discos: SATA y M.2 (que a la vez se subdivide en SATA y NVMe).